Il ruolo della vitamina D nel sistema immunitario

La vitamina D migliora il sistema immunitario?

Un ampio corpus di prove scientifiche mostra che la vitamina D colpisce il sistema immunitario e aiuta a sostenere la salute sistemica. La vitamina D agisce come un potenziatore immunitario e la carenza di vitamina D è associata a disturbi immunitari e ad un aumento del rischio di infezione. La vitamina D non è solo un nutriente; È un ormone che ha recettori in quasi ogni cellula e tessuto del corpo. La ricerca ha collegato i livelli di vitamina D a più di 53 diverse condizioni di malattia, tra cui il morbo di Alzheimer, il cancro, la sclerosi multipla, l’osteoporosi, il diabete, la depressione e il COVID-19. Si stima che circa il 3% del genoma umano sia regolato dal sistema endocrino con vitamina D e che siano interessati più di 1.000 geni del corpo umano.  

Molte malattie, tra cui l’influenza, compaiono durante l’inverno stagionale. Alcuni ricercatori ipotizzano che questa stagionalità sia causata dalla ridotta esposizione alla luce solare durante i mesi invernali: nei climi settentrionali, tra novembre e marzo, la vitamina D non può essere prodotta dall’esposizione alla luce solare. Durante questi mesi, l’angolo del sole impedisce alla maggior parte dei raggi UV di passare attraverso l’atmosfera e quindi di raggiungere la nostra pelle per stimolare la produzione di vitamina D. Di conseguenza, i livelli di vitamina D diminuiscono notevolmente durante l’inverno. 

In che modo la vitamina D rafforza il sistema immunitario?

La vitamina D è coinvolta nell’immunità attraverso diversi meccanismi e svolge un ruolo nella regolazione della risposta immunitaria sia innata che adattativa nel corpo. La vitamina D influisce sulla salute immunitaria interagendo con i recettori della vitamina D sulle cellule immunitarie innate in tutto il corpo. L’immunità innata è la prima linea di difesa non specifica dell’organismo contro gli agenti patogeni estranei. 

La vitamina D rafforza l’immunità e aiuta a combattere le infezioni regolando l’attività delle cellule immunitarie che provocano risposte antivirali. La vitamina D si lega ai recettori presenti nelle cellule immunitarie come neutrofili, macrofagi e cellule natural killer. La vitamina D stimola queste cellule a produrre peptidi con proprietà antivirali che difendono l’organismo da agenti patogeni estranei. Le catelicidine e le defensine sono peptidi che hanno capacità immunomodulanti e antimicrobiche e agiscono come agenti antivirali come parte del sistema immunitario innato. Diversi studi hanno dimostrato che i metaboliti della vitamina D svolgono un ruolo nel migliorare la produzione della forma umana di catelicidine e defensina, migliorando così la risposta immunitaria innata. Gli studi hanno dimostrato che la vitamina D svolge un ruolo nell’attivazione di queste cellule per aiutare il corpo a combattere le infezioni.

La vitamina D agisce come modulatore del sistema immunitario sopprimendo l’infiammazione associata alla risposta immunitaria sia innata che adattativa. In risposta agli agenti patogeni estranei, il sistema immunitario rilascia piccole proteine ​​chiamate citochine, che attivano una risposta immunitaria per aiutare a combattere il virus. A volte questa risposta all’infezione va in overdrive e vengono rilasciate quantità eccessive di citochine. Questo è noto come tempesta di citochine e può causare un’eccessiva infiammazione. Questa infiammazione può danneggiare organi in tutto il corpo, causando versamenti, lesioni polmonari, sindrome da distress respiratorio acuto, coagulazione intravascolare disseminata, insufficienza renale e infine morte.

Benefici per il sistema immunitario della vitamina D

Diversi studi hanno esaminato il ruolo della vitamina D nell’immunità contro le infezioni respiratorie. Una revisione sistematica di 25 studi randomizzati controllati ha concluso che l’integrazione di vitamina D riduce significativamente il rischio di infezione respiratoria acuta. Un altro studio che ha esaminato l’effetto della vitamina D sulla funzione respiratoria ha rilevato che ogni aumento di 10 nM/L del livello ematico di vitamina D riduceva il rischio di infezione del tratto respiratorio del 7%.

La ricerca ha anche scoperto che la vitamina D rafforza l’immunità contro l’influenza e il raffreddore. La carenza di vitamina D è più diffusa in inverno, quando la stagione del raffreddore e dell’influenza è al massimo. Gli studi clinici hanno dimostrato che l’aumento del livello di vitamina D riduce l’incidenza dell’influenza. 

La ricerca mostra che bassi livelli di vitamina D aumentano il rischio di malattie autoimmuni, tra cui sclerosi multipla, artrite reumatoide, diabete e malattie infiammatorie intestinali. Gli individui con queste condizioni hanno spesso bassi livelli di vitamina D e gli studi hanno indicato che la carenza di vitamina D può contribuire sia allo sviluppo che alla gravità di queste condizioni. 

Le prime ricerche sulla correlazione suggeriscono fortemente un legame tra il livello di vitamina D e il rischio e la gravità degli esiti del coronavirus. In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti sopra i 40 anni avevano il 51,5% in meno di probabilità di morire di COVID-19 se avevano un livello adeguato di vitamina D, che hanno definito come almeno 30 ng/ml. Un altro studio su 185 pazienti con diagnosi di COVID-19 ha scoperto che i pazienti con carenza di vitamina D avevano un tasso di ospedalizzazione più elevato e richiedevano ossigenoterapia più intensiva e ventilazione meccanica invasiva. In questi pazienti, la carenza di vitamina D era associata a un rischio 6 volte maggiore di malattia grave e un rischio 15 volte maggiore di morte. 

Vitamina D e sistema immunitario

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la dose esatta di vitamina D necessaria per migliorare la funzione del sistema immunitario. 

L’Istituto di Medicina (IOM) raccomanda che l’indennità dietetica per la vitamina D sia di 600 unità internazionali (UI) al giorno. Questa raccomandazione si basa su ciò che è necessario per prevenire il rachitismo e l’osteoporosi, non su ciò che è necessario per sostenere il sistema immunitario. Molti ricercatori sulla vitamina D non sono d’accordo con questa raccomandazione e affermano che l’indennità raccomandata dall’IOM non è sufficiente per prevenire la carenza o sostenere la salute delle ossa. In generale, 4.000 UI o meno al giorno sono considerate sicure, purché i valori del sangue siano monitorati. È importante evitare dosi eccessive di vitamina D orale. Se l’assunzione di vitamina D è troppo elevata, può causare alti livelli di calcio nel sangue e conseguenze potenzialmente pericolose.

Ottenere vitamina D dalla luce consente al tuo corpo di autoregolare la produzione di vitamina D e ottenere ciò di cui ha bisogno per rimanere in salute, senza il rischio di sovradosaggio o tossicità. A differenza degli integratori orali, non è possibile sovradosare la vitamina D3 prodotta dalla pelle. Se hai abbastanza vitamina D, il tuo corpo ne produrrà di meno.